朝、目が覚める。
それ自体は毎日繰り返されることであって、何も特別なことはない。
時計を見ると、既に朝礼には間に合わないであろう時刻であった。
こんなことも概ね良くあることで、別段焦ることなく朝食の支度に取りかかる。
トースターに食パンを入れ、卵は今朝の気分で目玉焼き、否、片目焼き。
ラジオを流しながら簡単に食事を済ませ、洗顔の後は今日の服を決める為にクローゼットの前に立つ。

聖陵高校の規則は、自律性を重んじる為という名目で基本的に緩い。
服装規定も、「標準服またはそれに準ずる制服を着用すること」程度だ。
行き過ぎないように風紀委員が目を光らせているが、金髪茶髪にピアスも普通に認められている。
彼らが注視しているのは、服装よりも行動。
おかげで傍目には、様々な学校の生徒が校舎内をうろついているように見える。

午前十時。
一・二時間目を犠牲にシャワーを浴び、三時間目の授業に間に合うように家を出る。
記憶が正しければ、三時間目は生物だ。
仮に間違っていたとしても、ロッカーにほとんどの教科書が眠っているので、さして問題は無い。
買い換えたばかりの自転車にまたがりペダルを踏み込んだ。
いつもの通学路、いつもよりも少し遅い時間帯。
いつもと同じだけの時間をかけて学校にたどり着く。
裏門側にある生徒用の駐輪場に自転車を留めると、真幸はやけに軽い鞄を肩にかけて校舎へと向かった。

昨晩は良く眠れなかったので、シャワーを浴びてきたにも関わらず、まだ頭がどこかボンヤリしている。
その理由はハッキリしている、考えるのも馬鹿らしいほどに。
考えまいと、忘れようと、思えば思うほどに。

（駄目ね、思考が支離滅裂）

溜息すら出ない。

季節は霜月。
校庭で行われている体育の授業の参加者は、皆ジャージ姿。
通り過ぎようとして、ジャージの群れの中に見慣れた顔を見つけた。
しかも真幸を見つけるや否や、その人物は授業中であるにも関わらず、真幸のもとへと駆け寄って来る。

「お姉さまぁ、おはようございますー」

「ユイ、授業中。古谷先生がこっち睨んでる」

「でもお姉さまに聞きたいことがあって……どういうことなんですか？だって……」

唯の言葉が真幸の耳朶を打つ。

「……何ソレ」

支離滅裂だった思考は、今や停止寸前だった。




階段を駆け上がり、荒々しい足取りで廊下を突き進む。
向かうのは三年の自分の教室ではなく、二階にある職員室と隣の校長室である。
礼を失するのを承知の上で、敢えてノック無しに校長室のドアを開けた。

果たして、目的の佐倉校長はそこに間違いなく居た。
ポロシャツの上にアーガイルのセーター、足元はサンダルと、とても校長には見えない好々爺たる彼。
突然の真幸の出現に動じることも無く、今日は珍しいことに机上の書類と向き合っている。
そして一瞬上げた視線で真幸の姿を確認した。

いつもと何ら変わりの無い様子が一層真幸の神経を逆なでする。
まるで全て見透かされている様で。

「茶は出さんよ」

いつもそうだ、自分は「彼等」に試され、天秤に乗せられている。
気付いても変えようの無い事実は、それだけで真幸の未熟さを知らしめていて。

それは、力を手に入れても縮むことの無い、生きてきた時間という名の絶対的な差。

「……悠斗が休職って、どういうこと？」

「どうもこうも、言葉の通り休職は休職だろう」

「そんなこと聞いてるんじゃない！！ 私に何の断りも無く、こんな、突然」

甲高くなった声を、真幸は努めて平常に戻す。
みっともなく喚いて醜態を晒すのは大人気ない。

「こっちは前々から聞いとる。それに、何だ、悠斗君は休暇を取るのにも君の許可が必要かね？」

「それは、違う、でも……」

言葉を紡ぐたび、自分が追い詰められていく気がしてならない。
沸々と湧いてくるのは、或いは怒りだろうか。
真幸の中で渦巻く焦燥にも似た感情は、その出口を見失った。

真幸と悠斗の関係は、一般的な言葉で表すには少々複雑である。
家族と呼ぶには互いを知らず、師弟と言えるほど何かを習った記憶も無く。
そして、恋人と呼ぶには未だ遠く。
遠くの親戚ではない近くの他人、もしくは同志。
「特別」な相手であることは認めるが、それは「絶対」ではない。

悠斗が自分の行動に真幸の了承を得る必要は無く、真幸だって己のことを逐一悠斗に報告しているわけではない。
ただ、真幸が隠したいと思っていること以外は、何故か悠斗は何時の間にか知っている。
真幸は悠斗のプライベートをさほど知らない。
けれどそれは昔からのことであり、それでも、その時々の彼の喜怒哀楽以上の機微を感じているのは確かだ。

「悠斗君は、八嶋先生は年内一杯休職。理由は聞いておらん」

「……聞いてないんじゃなくて、聞けなかったか……聞かなくても知ってたんじゃないの？」

抵抗と言うには、ささやか過ぎる言葉。
長く伸びた白い眉毛の下で、校長のくすんだ灰色の目が光る。

「否定はせんよ。ところで大学の件はどうするかね？ このまま進めてしまっても？」

「……好きにして」

泣き叫んで、感情を爆発させることが出来たら、どれほど楽だろうか。
けれど、それを今ここでやってのけることができるほど、真幸のプライドは低くないし、まして子供でもなかった。
圧倒的な敗北感だけを抱えつつ、真幸はその場を後にした。

今日は、学校で授業に出なければならなかったのに。
中間試験の答案が返却されるはずなので、少なくとも終礼には顔を出そうと思っていたのに。
そんな気持ちは跡形も無く何処かへ消え失せてしまっていた。
真幸はやけに空虚になった心を抱えながら、今来たばかりの道を引き返す。
足取りは心なしか重く。

自転車置き場まで戻り自転車の鍵を外すが、今日はいつものようにサドルには座らない。
今の状態で自転車に乗ったら、間違いなく自分は事故を起こす。
そんな、ある意味どうでも良いことを考える余裕はあった。
前カゴに鞄を投げ入れ、ゆっくりと押しながら裏門を通り抜けた。




＋ ＋ ＋ ＋ ＋



人の気配の無い寒い場所だ、その部屋に入って思った。
誰も住まない家はこのようなものと、真幸は知っている。

一体いつから今日のことを計画していたのだろう。
部屋の中は綺麗に片付けられ、冷蔵庫は空っぽで、洗濯物も溜まってはいなかった。
いつもは絶対にしない、ホテルのようなベッドメイキング。
昨夜自分に口付けた彼はここで寝ただろうに、その形跡は全く無いと言っても過言ではない。

「……何……何なのよ……」

ぎりっ、と奥歯が鳴るほど噛み締める。
一人では泣くことすら出来ない真幸は、ただ独り立ち尽くすだけだ。

「私は、アンタにとって何なの……悠斗ぉ……っ」




その日真幸は初めて、世界が「イロ」を失う瞬間というものを知った。

それは、足元の地面が消えうせるというよりも、モノクロフィルムの映画館に放り込まれたような感覚だった。

つまり世界は自分から隔絶され、ぬくもりを失った。

そんな中、それでも真幸はその両の足で立っていた。